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提坦神普罗米修斯从天上盗火种送给人类，人类学会了使用火，主神宙斯十分恼火，为了抵消火给人类带来的巨大好处，宙斯决定要让灾难也降临人间。宙斯(Zeus)首先命令火与工匠神赫准斯托斯(Hephaestus)，使用水土合成搅混，依女神的形象做出一个可爱的女性；再命令爱与美女神阿弗洛狄忒(Aphrodite)淋上令男人疯狂的激素；智慧战争女神雅典娜(Athena)教她织布，制造出各颜各色的美丽衣织和灵乔智慧，使女人看来更加鲜艳迷人；神使赫尔墨斯（Hermes）传授她语言的天赋。众神赐予她所有的天赋后一个完完全全的女人终于完成了。众神替她穿戴衣服，头戴兔帽、项配珠练、娇美如新娘。汉密斯出主意说：“叫这个女人潘朵拉（Pandora）吧，是诸神送给人类的礼物。”众神都赞同他的建议。古希腊语中，潘是所有的意思，朵拉则是礼物。“潘多拉”即为“被授予一切优点的人”。
宙斯于是命令赫尔墨斯把她带给普洛米修斯(Prometheus)的弟弟埃庇米修斯（Epmetheus）成为他的妻子。埃庇米修斯完全不同于普洛米修斯，生性愚蠢，普洛米修斯劝告他说：“如果宙斯送你任何东西绝不能接受。”但是埃庇米修斯原本就愚笨，加上潘朵拉的诱惑，立即着迷于美色，忘掉普洛米修斯的交代，快快乐乐地接受了宙斯的赠礼。
一说普罗米修斯曾经警告过他的弟弟，不要接受奥林匹斯山上的宙斯的任何赠礼，而要立即把它退回去。可是，埃庇米修斯忘记了这个警告，很高兴地接纳了这个年轻美貌的女人。直到后来，他吃了苦头，才意识到他招来了灾祸。在此之前，人类遵照普罗米修斯的警告，因此没有灾祸，没有艰辛的劳动，也没有折磨人的疾病。现在，这个姑娘双手捧上礼物，这是一只紧闭的大盒子。她一走到埃庇米修斯的面前，就突然打开了盒盖，里面的灾害像股黑烟似地飞了出来，迅速地扩散到地上。盒子底上还深藏着唯一美好的东西：希望，但潘多拉依照万神之父的告诫，趁它还没有飞出来的时候，赶紧关上了盖子，因此希望就永远关在盒内了。从此，各种各样的灾难充满了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人类中蔓延，肆虐，而又悄无声息，因为宙斯不让它们发出声响。各种热病在大地上猖獗，死神步履如飞地在人间狂奔。
一说潘多拉于是和埃庇米修斯生活在一起。不久后，普洛米修斯带给埃庇米修斯一个大箱子，并叮嘱一定不能打开，但潘朵拉是一个好奇心很重的女人，她想：“普通的一个箱子何必藏得这么隐密？而且又盖得这么繁，到底为什么呢？”趁耶比米修斯外出时，潘朵拉敲开了箱子。结果里面并没有潘朵拉所期待的东西，而是无数的灾祸虫害。在潘朵拉打开箱子以前，人类没有任何灾祸，生活宁静，那是因为所有的病毒恶疾都被关在箱中，人类才能免受折磨。由于潘朵拉的好奇和无知，灾祸们快乐地逃出来，从那时起，灾祸们日日夜夜、处处为害人类，使人类受苦。
慌乱中，潘朵拉及时地盖住大箱子，结果里面只留下了希望。因此，即使人类不断地受苦、被生活折磨，但是心中总是留有可贵的希望，才能自我激励。在死亡以前，希望永远存在，人生也绝对充满了美好的希望。
还有一种说法是宙斯给潘多拉一个密封的盒子，里面装满了祸害、灾难和瘟疫等，让她送给娶她的男人。普罗米修斯深信宙斯对人类不怀好意，告诫他的弟弟埃庇米修斯不要接受宙斯的赠礼。可他不听劝告，娶了美丽的潘多拉。潘多拉被好奇心驱使，打开了那只盒子，立刻里面所有的灾难、瘟疫和祸害都飞了出来。人类从此饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨。而智慧女神雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子底层的美好东西“希望”还没来得及飞出盒子，奸猾的潘多拉就把盒子关上了。
后即以“潘多拉魔盒”喻会带来不幸的礼物；灾难的渊薮。
我们时常把“潘多拉”比喻成灾难,今天世人所知道的潘多拉总是那个打开了包藏一切祸害的“盒子”的女人,“潘多拉”的含义也就是女人鲁莽的冲动与好奇必然要带来的巨大灾难.但是,我们很少有人会意识到,潘多拉的故事,或者是从这故事中受到的启发,可以使我们明白当代女
人的苦难,明白那种使女性承受灾难背后的心理因素……
有一位心理学家说过这样一段话：每个人内心都有一个属于自己的花园,这个花园在人出生后就开始播放种子,种子发芽长绿叶,一幅生机勃勃的景观,没有令人讨厌的败叶枯枝,接着就开花成长,这是人的青春期,有的花好看,人们保留；有的花不好看,人们会裁剪,那时候,人们勤于修理自己的花园,所以一直保持美丽的景观.
随着年龄的增长,人们更多关注外界,有人就忽视自己花园的保养,慢慢的,花园多了落叶枯枝,甚至散发腐烂的味道,慢慢也影响到别人的感觉,最后就出现一幅衰败没落的景象,人们就开始远离他.这样的人就背负一个腐烂的废墟而不堪重负,从而走向死亡,这段话恰如其分地描绘了女人的心路历程.
