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涉及半个省份的洪水给山东带来了不可计数的损失，却也给盖元洪的义军创造了一个雄厚的群众基础。盖元洪还比较聪明，让知道城市是满清的统治基础所在，力量较强。他并没有将目标一开始就定在城市，而是首先围绕农村发展。
农村的地主老财就如同貔貅，他们不仅贪婪，还吝啬。在他们狭隘的观念中，所有的财富无非两种，银两与粮食。在灾荒世界，粮食更是贵逾性命。因此，贪婪的财主们大豆囤积居奇，收购了大量的粮食在自己的粮仓。这确便宜了义军。
跟着义军有饭吃，眼见得就要饿死的农民聚集在盖元洪周围，短短半个月时间，起义队伍就扩充到了上万人。
盖元洪终于有充足的力量向费县县城展开进攻。费县也就是是一个小小的县治，矮小的黄土城墙，还年久失修，还处处漏洞，其实已经十分不堪。也没有防守的力量，只有县府的一些衙役，还有一队百人的团练，哪能挡得住义军。甚至有见风使舵这，干脆投降了义军。义军很轻松的从这些缺口处冲了进去。
县城当天就被攻破，县令满文涛丢下官印出逃，被义军在一个破庙中抓获，被当众砍头，场面极其血腥。
占领费县让义军名头更大，响者云集，义军规模滚雪球般壮大。
盖元洪却并没有被暂时的辉煌冲昏头脑，他知道，看似声势浩大的义军，其实就是一群乌合之众，根本不可能与正规军相抗衡，一直呆在费城就是死路一条，北东西三面又是满清的地盘，想要活命，只能向南面靠拢。
盖元洪想到了西北方向的徐州。虽然徐州对面就有大量的清军与徐州城内的明军对峙。但是双方基本势均力敌，自己这一方突然加入，说不定就是压死骆驼的第一根稻草。
盖元洪将自己的意见一说，很快就获得了一些聪明人的附和。至于本人，附不附和也没关系，他们只会随大流走。
盖元洪的义军向西南方向一路行去，几乎没有阻滞，这也是由于满清与大明对抗，双方都将兵力堆积在一些重点城市附近，比如徐州、襄阳、成都等城市，周边地区兵力都极度空虚，义军又是刻意避开满清的城市，不仅没有遭受什么损失，反而因为携裹了大量流民，规模继续壮大。及至抵达徐州附近，已经拥众六万余人。
在徐州北面驻防的正是清军后起之秀海兰察。海兰察原本也是一名勇冠三军的将军，崇尚进攻而怯于防守。只是这么多年来，在徐州附近攻守交替的战争，让海兰察成熟了许多，智谋渐深，稳重了不少。在满清的老一辈看来，新一代中也就福康安能够稍胜一筹。
听闻背面有大批军队接近，心中一惊，“难道是明逆通过海上运输将部队从自己背后运过来了？”这些年满清在与大明与新华夏的战争中也学到了一点，那就是失去了海军的护卫，大明军队可以从任何一点对自己发动进攻，这对于满清的防守造成了极大的困扰。
但是，这些年，满清与大明基本上势均力敌，任何一方都没可能一举吞并对方，双方的大规模冲突反而没有了。当然了，小规模冲突还是不断的。
只是，看着那北方泛起的尘烟，这支部队规模绝对不小，这样太夸张了，大明什么时候有运输数万人的能力了？
通过仔细观察，才发现，这一群人虽然人数众多，但也不过是泥腿子的集合，根本不堪一击。但是如果放任不管，万一明军出站，这样的乌合之众也会给在自己造成很大困扰。思前想后，就派出了一支三千人的蒙古骑兵，打算以最短的时间将其一举歼灭。
远在徐州城头的明军自然也发现了对面的异常。见清军骑兵竟然远去，也是欣喜异常。每一次大明与满清的对抗，最令人头疼的就是这一支机动力超群的骑兵了。徐州城内的明军有大约八万，而对面的清军却只有五万，若不是蒙古骑兵在旁策应，清军是很难坚持下去的。
见到蒙古骑兵远去，城内的明军终于出动了。
虽然明军主将孟宇也担心这是清军的奸计，但是明军也只是按部就班对着对面的清军展开进攻，倒也不担心会中了对方的计。
只是，明军显然高估了义军的战斗力。明军刚刚攻破了清军的第一道壕沟防线，蒙古骑兵就已经回返。为了避免侧翼受到攻击，明军只能乖乖的退回城内。
而此时，以盖元洪为首的少量义军残余已经进入了城内。
这一次徐州之战，双方基本上不分胜负。
